気づけば夜になっていた。窓の外の闇を見て、ピィスは重い頭を上げる。
　サフィギシルに向かって怒鳴り、憤りのまま走って帰ると、彼女は泣きながら部屋中のものに当り散らした。そして散々暴れた後に、ベッドに寝転がったところで疲れて眠ってしまったようだ。転がるランプを手探りで拾い上げ、短い呪文で火を入れると荒れた部屋が明かりに浮かぶ。そのさんざんな状態をうんざりと見回しながら、ピィスは疲労に首を回した。
　癇癪を起こしたのはあまりにも久しぶりで、まだそんな幼さが残っていたのかとさえ思う。苛立ちとやるせなさと理不尽さのままにあたり、荒らしたところで片付けるのは自分自身だ。虚しくてしかたがない。
　父は用事で明日まで留守にしている。一人での片付けは考えただけで嫌になるが、吐き出した後のあれこれを詮索されるよりはましだろう。ピィスはとにかくペシフィロが戻るまでに異常さを薄めようと、ベッドから下りようとする。
　だが紙を踏みつけて、ぎょっとして足を引いた。よく見てみると、床には色とりどりの封筒が広がっている。ピィスは慌ててかき集めると、ついてもいないほこりを払った。
　それは前のサフィギシルからの手紙だった。家を出た旅先で、こっそりと送ってくれた近況報告。ピィスは感傷じみた想いで一つ一つを丁寧に開く。各地で買った、色も素材もばらばらの便箋に、丁寧な文字が並んでいた。
　まったく同じ挨拶の言葉に始まり、現在地、その状況、旅先で見た面白いものや変わった話。風邪なんかひいていないか、またペシフィロを困らせているんじゃないか。そんな言葉も毎回のように綴られている。
　そして、最後に必ずビジスのことを気にかける文があった。
『先生は相変わらず元気にしているだろうけど、もう若くはないんだから、できるだけ徹夜をしないように注意してくれないか。無茶をしていても、あの人はそれを人に悟られないよう隠すから』
　ちゃんと食事を摂っているか、あまり暴れすぎていないか。半枚に至るほど心配ならこちらに戻ってくればいいのに。いつもそう思っていた。
　涙がぽたりと手紙に落ちて、ピィスは慌てて袖で拭く。濡れた目元をこすりながら専用の箱を拾い、思い出の詰まる手紙たちを大切に中にしまった。
　前のサフィギシルは、とても優しい人だった。気が利いて人当たりもよく、誰からも好かれていた。
　今のサフィギシルは、わがままで周囲にきつく当り散らす。すぐに内へと閉じこもり、人の話を聞こうとしない。常に不遜な態度だし、いつだって優しくない。前のサフィギシルとはあまりにも違いすぎる。
「でもオレは、お前の方が……」
　ピィスは歯を食いしばった。どうして上手くいかないのだろう。どうすればサフィギシルは元気になってくれるのだろう。このままでは彼までどこかに消えてしまいそうで、ピィスは不安でしかたがない。
　また自分の知らない間に誰かがいなくなるんじゃないか。母やビジスや前のサフィギシルの時のように、また何もできないままに、二度と会えなくなるんじゃないか。そう思うとどうしようもなく恐ろしくなる。
（いやだ）
　ピィスは小さく体を縮めた。
（死んじゃいやだ、サフィ）
　明日もあの家に行こうと思った。嫌われ、怒鳴られ、追い返されても何度でも行こうと決める。サフィギシルが元気になるまで、せめて彼がちゃんと外に出て行けるようになるまでは。
　遠くから何か大きな音がして、ピィスはハッと顔を上げる。廊下ではない。どこか別の部屋からしたようだった。息を呑んで耳を澄ますが、続くものはなく、家の中は静かなまま。
　今晩は自分以外誰もいないはずだった。ピィスはランプと近くにあった工具を持って、おそるおそる部屋を出る。廊下は無人、他からも響く気配はない。やや安堵に胸を下ろすが、一応は向かいの部屋も調べてみることにする。普段は滅多に立ち入らない、呪文書だらけの父の書庫。積み重なる本が崩れたのかもしれないと思ったのだ。
　教わっていた合言葉を唱えると、ノブの根元で光が弾け、鍵の開く音が響く。ドアを開け、ランプを入れて中をうかがう。ほこりじみた匂いの漂う、やや広い横長の部屋。新旧大小多様な本が、きちんと棚に並べられて物言わず眠っている。
　だが今は、本よりも目立つ物があちこちに置かれていた。
　黒塗りの小さな木箱。ふたは粘着布でしっかりととめられていて、表面には銀の塗料で紋様が描かれている。魔術による封印が掛けられているという、わかりやすい表示だった。
　コウエンの店で見せられたのと同じ物。それが、部屋のあちこちに積み上げられていた。数にして二十は越えるだろう。ふと床に目をやると、その一つが転がっていた。これが落ちて物音を立てたのか。
　安堵と共に疑惑が浮かぶ。どうしてこれがこの家に？　転がる箱を拾ってみると、まだ紋様は描きかけで、封印はかかっていなかった。ピィスは一瞬ためらうが、好奇心に背中を押されて、貼りつけられた粘着布を慎重に剥がしていく。またつけ直せばばれないだろうと考えての行動だったが、木の表面に塗られた塗料が布と一緒に剥がれてしまい、悪巧みは沈没した。
（まあいいか、謝れば）
　父親をなめきった考えで布をすべて剥がし終え、木のふたを開けてみる。箱の中は板で二つに区切られていた。それぞれの場所に一つずつ、布に包まれた塊がある。その鮮やかな黄色の布を剥がしてみると、透明な石が姿を見せた。半月形の小さな石。透けてはいるが、全体はやや白く濁っている。石の中に浮くようにして、赤い粒が一つ二つ混じっていた。
　研磨されたなめらかな曲線を断ち切るように、一面だけまっすぐに切断されている。もう片方を開いてみると、線対称な片割れの石が眠っていた。一つの丸い塊を、真っ二つに割ってあるのだ。
（吸入石、って言ってたよな）
　これがそうなのだろうか。きっかけを与えれば、魔力を吸い取り力を奪う人工の石。危険なため、製作も流通も禁じられている魔石である。それがどうしてこの家に。
（しかもこんなにいっぱい……）
　コウエンの鑑定を手伝って、家まで持ち帰ったのだろうか。
　どちらにしろ物騒なものに違いはない。ピィスは今さらながらに怖れを感じ、石に直接触れないよう指先で布を戻し、ふたを閉じるとそのまま近くの机に置いた。生真面目な父の机はきれいに片付けられている。そんな場所に置いた小箱は、違和感を醸しだしていた。ピィスは一応まっすぐに角度を整え、やはり残る不自然さに小さくうなるが、諦めて部屋を出た。悪いことをした気分が彼女の足を速めていく。動揺していたために、鍵をかけ忘れたことにも気づかなかった。

　その足音が消えたころ、書庫の奥で大きな影が立ち上がる。
　誰にも見咎められることなく、それは静かに動き始めた。

　転がる空の酒瓶を拾い、床にこぼれた酒を拭き、使った鉢を片付けると残りはシラだけになった。カリアラは眠る彼女を揺り起こし、二階に連れて行こうとする。
「歩けるか？」
「やーだー。運んでー」
　シラはまだ半分眠った声で、だらりと体を投げ出してくる。カリアラの背にしがみつき、細い腕を首に回した。カリアラはどうするべきか考えた後に立ち上がる。慣れない動きで彼女を背負い、よろけながらも歩きだした。
「いいなー、こうやって運んでもらえるのって。大きな体があるってすてきー」
　ぴたりと背にはりついて、シラは喜びがこぼれるような笑みを見せた。
「そうか」
　カリアラも口許をゆるめる。そのまま喜びが広がっていき、にこにこと嬉しそうに笑い始めた。
「おれも、ずっとこうしたかったんだ」
　小さな魚の体では、悲しむ彼女に何もしてやれなかった。彼にできるのは慰めの言葉を吐くことだけで、共に嘆くことすらできず、カリアラはただシラの様子をじっと見つめるだけだった。
　今は違う。彼はもう、彼女が悲しみに嘆く時には支えられる体を持つ。抱きしめられる腕があり、優しく触れることもできる。嬉しいときには共に笑い、阻まれる壁の前では共に戦うことができる。彼女を守ることもできる。カリアラはそれが嬉しくてしかたがない。今までは、ただ守られるしかなかったのだ。
　幼いころからずっと助けられてきた。今度は自分が彼女を守り、助ける番だ。彼はその喜びに笑った。
　シラはまた深く眠りに入ったようだ。カリアラは起こさないよう、慎重に足を進める。
　居間を出て、静かな廊下を進みながら、彼はこれからのことを考える。シラのこと、サフィギシルのこと、ピィスのこと。カリアラには、彼らがみな思うように動けなくて苦しんでいるように見えた。もっと上手くやりたいと思っているのに簡単にはいかなくて、焦燥にも似たもどかしさを抱えている。
　みんな迷子になっているのだ。何かしたくて、でもどうすればいいのかわからなくて悩んでいる。ばらばらの方を向き、時に正面から無防備にぶつかりあって互いの身を傷つけあう。どこに行けばいいのかわからず、闇雲なまま不安に進む。本当はもっと上手くやりたいのに、その方法がつかめないまま。
　シラの腕がだらりとたれて、体がずり落ちそうになる。カリアラはそれをとっさに支えて姿勢を直した。シラの寝息を確認する。大丈夫、起きていない。ちゃんと運ぶことができる。
　そう思った瞬間、頭の奥にぱっと閃くものを感じた。
　そうか、そうだ。おれにはもういろんなことができるんだ。カリアラは自分の手を見た。足を見た。体を眺め、動かして確かめた。
　今ならおれにもいろんなことができる。今までは不可能だったことも。魚には到底無理だったことも。だって今は人間の体をもっているのだから。
　カリアラは笑った。そうだ、そうすればよかったんだ。今ならそれができるのだから。喜びと共に大きな期待が湧き上がってくるのを感じる。
　苦しみ、悲しみ、苛立ちながら不安に生きる、みんなを助ける一つの方法。自分が何より望むもの。
「“群れ”になればいいんだ」
　カリアラは強く言った。静かに眠るシラに向けて。
　群れになればいいんだ。シラも、サフィギシルも、ピィスも、自分も。みんなで群れになればいい。みんなが同じ方を向けば、きっとすべて上手くいく。
　だって群れは何よりもいいものだから。
　“しあわせ”なものなのだから。
　カリアラは決意をかみしめながら言う。
「群れを作ろう。みんなで群れになろう」
　彼の目に、小さな意志の光が宿った。自ら動くためのかけら。人間じみた感情のもと。
　カリアラは確かな声で呟いた。
「みんなで、しあわせになろう」
　嬉しそうに微笑みながら、彼はまたゆっくりと歩きはじめた。